Abecedario de colores

El equipo de la revista Mamba se dio la tarea de esculcar los archivos del color, de reconocerse en sus colores favoritos, de contarnos bajo cada letra qué dice un color, e hicieron este alfabeto. Nosotros lo ilustramos.

Desprevenido, alguien pasa frente a una galería con veintisiete salitas, cada una de un color distinto. Las salas se organizan a voluntad del visitante. No hay orden (crono)lógico entre ellas, no hay guía numerada ni avisos de “No tocar”. Quien entra a la galería puede recorrerla entera, o salir y hacer una siesta, regresar con una cerveza y dejarla para más tarde porque a lo mejor sale a tomarse un roncito.

Abiertas de lunes a viernes, horario extendido los sábados y de paso el domingo, las veintisiete habitaciones albergan tarros de pigmentos, tacones eternos de Louboutin, xilófonos y pantoneras.

A

Azul egipcio

Ahora por poco dinero puede obtener un tubo de acuarela color azul egipcio o un pigmento puro que se le asemeje, pero no siempre fue tan fácil. El resultado de la mezcla entre silicato de cobre y calcio, dicen, fue el primer color sintético obtenido por el hombre, y fueron los egipcios quienes lo lograron. Para hacerlo utilizaron arena del Nilo, sal mineral, bronce (como fuente de cobre) y cocieron todo eso a temperaturas entre los ochocientos y los mil grados. Este proceso produce radiaciones infrarrojas que hacen que el color pueda detectarse incluso cuando hay muy poco del pigmento; además, desprende unas partículas que se están estudiando en el campo de la nanotecnología. Un color para la ciencia.

B

Blanco plomo

El blanco plomo o Albayalde fue un color inconveniente. Sí, fue el color blanco de mayor calidad empleado en la pintura al óleo, desde la antigüedad hasta principios de siglo XIX. Y sí, por su matiz rojizo daba una calidez única y su secado era rápido por la absorción del plomo sobre el aceite. Pero tenía dos grandes falencias: era altamente tóxico y tendía a oscurecerse con el paso de los años. Artistas como Cennino Cennini lo advirtieron: “Resulta aconsejable para madera, también se utiliza sobre muro, pero, en la medida de lo posible, evítalo. Con el paso del tiempo se ennegrece”.

D

Divino

El azul ha vestido a la Virgen María y a la realeza como símbolo de lo sagrado, pero si vamos a hablar de un color que represente lo divino, este tendría que ser el blanco. Dios, los ángeles, el imaginario del cielo, han puesto el blanco como el número uno de la religión católica, e incluso los hombres que representan el poder divino, como los papas, obispos y arzobispos, han adoptado el blanco para distinguirse. El blanco, además, es la luz y, de esta forma, la representación del origen del mundo y lo trascendente. En 1854, cuando se realizó el dogma de la Inmaculada Concepción, el blanco se convirtió en el segundo color de la Virgen María, y con esto se inmortalizó en el guardarropa y la utilería de todo lo referente a lo divino.

E

Escarlata

Una letra A en escarlata como señal de inmoralidad: ella tendría un hijo que no era de su esposo. La mujer, Hester Prynne, es acusada de adulterio y obligada a cargar en su pecho el señalamiento. En la novela de Nathaniel Hawthorne, La letra escarlata, es un símbolo, como lo fue en la indumentaria de papas y reyes que colgaron de sus hombros capas enormes de ese color. En ambos casos representa la pasión. Este color es un rojo vivaz que se obtiene del quermes, un insecto propio del Mediterráneo, y que tiene tintes amarillos que lo diferencian de su hermano, el rojo carmesí. Tal vez ningún otro rojo representa tanto el color base como este: un tono en el que no caben matices, orgulloso, hambriento de poder. Un color que, para bien o para mal, habla de la gloria.

F

Feo

Muerto. Feo. Alquitrán. Así describen el color más feo del mundo, que para salvar su reputación está haciendo una labor social: hacer que la gente deje de fumar. El Pantone 448C fue escogido, luego de tres meses de estudios por parte de la agencia GfK subsidiados por el gobierno australiano, como el color más repugnante. Es por eso que decidieron usarlo en productos asociados al tabaco, para que generara asco de entrada: este color verde oliva oscuro, muy próximo al café, está en todos los paquetes de cigarrillos del país, acompañado por todas las alertas de salubridad. Tal vez lo feo nunca hizo tanto bien.

G

Gutagamba

Por siglos, los artistas japoneses y chinos usaron este pigmento amarillo brillante para pintar sobre pergaminos. La popularización en Occidente se dio más tarde, cuando en 1603 llegó a Europa en la bodega de una galera holandesa. A partir de ese momento fue adoptado especialmente por los artistas: Rembrandt lo utilizó para darles matices dorados a las figuras, y William Hooker lo mezcló con el azul de Prusia para producir el color perfecto para pintar las hojas de las plantas. La gutagamba es la savia solidificada del árbol de Garcinia que se encuentra sobre todo en Camboya. Desde allí el color llegaba a tiendas para artistas y también a boticas: al parecer, los trabajadores que molían la gutagamba tenían que ir al baño constantemente y esto lo posicionó no solo como un gran pigmento, sino como un excelente purgante.

H

Holi

A este lado solamente llegan las imágenes de los polvos de colores petrificados en el aire. Sin embargo, allá hay ruido y música y cuerpos de colores y el sonido de las multitudes que se reúnen por diferentes motivos a celebrar una de las fiestas más importantes de la cultura hindú: el festival de Holi. Unos acuden porque ayuda a librarse de los errores del pasado, porque es un día para olvidar, y otros, foráneos tal vez, a ver el espectáculo de agua y polvos de todos los tonos que convierten las calles en una digna bienvenida a la primavera.

I

Indio

Todos parecían coincidir: el fabricante de color Jean François Leónor Mérimée dijo que el olor era parecido al de la orina; en La nueva enciclopedia de bolsillo, de 1913, se aseguraba que provenía de una secreción animal, y el químico George Field le atribuyó el olor a su origen en la orina de camello, de búfalo o de vaca. Lo cierto es que el pigmento del amarillo indio desprendía un olor a amoníaco, lo incierto es de dónde provenía.

Aunque el color se distribuyó en Europa desde 1700, solo en 1880 el explorador y botánico Joseph Hooker envió una carta a la Oficina de la India preguntando por su origen. Tres años después, un funcionario llamado Trilokyanath Makharji le respondió que el amarillo indio o el piuri se utilizaba para pintar paredes y barandillas (y en menor proporción debido a su olor, para teñir ropa) y lo fabricaban unos lecheros en Mirzapur que pastoreaban vacas a las que solo alimentaban de hojas de mango y agua. Cada noche hervían la orina de estas vacas, que era de un amarillo brillante muy particular, la colaban y con el sedimento, hacían unas bolas que secaban al sol, tostaban al fuego y vendían como pigmento. Aunque no hay registros legales que hablen de estas transacciones, la teoría es factible, y hoy una de esas bolas hace parte de los archivos de Kew Gardens en el Reino Unido. Aún conserva remanentes de su característico olor.

J

Jeans revolution

El 16 de septiembre de 2005 hubo una manifestación para oponerse a las políticas de Alexander Lukashenko, actual presidente de Bielorrusia. Antes de la manifestación, la policía se había apoderado de las banderas blanco-rojo-blanco que utilizaba la oposición, y fue por eso que a la activista Mikita Sasim se le ocurrió levantar su camisa de jean como nueva bandera. El jean estaba vinculado a la cultura occidental y eso lo convirtió en el símbolo perfecto, en una forma de decir que no estaban aislados. Las manifestaciones que siguieron en oposición a Lukashenko fueron llamadas las Jeans Revolution, y el azul y el denim fueron sus banderas. Esta revolución hace parte de las Colour Revolutions, una serie de movimientos que tuvieron lugar en la Unión Soviética y los Balcanes durante la primera década de los años 2000, en la que todos estuvieron vinculados a un color ya sea por una flor, una bandera o un acto simbólico. Por ejemplo, en la Yellow Revolution que sucedió en Filipinas, la resistencia civil usó listones amarillos para identificarse y protestar.

K

Kazimir Malévich

Cada movimiento artístico le ha hecho una oda al color a su manera. El minimalismo a los bloques, el arte pop por medio de mezclas y saturaciones, el expresionismo abstracto con sus pintas y manchas, y el op art con su mesmerismo. Pero el movimiento del suprematismo, fundado por Kazimir Malévich, ha dejado claro su homenaje como ningún otro. “El color es el lenguaje compuesto por palabras especiales”, decía este artista ruso a principios del siglo XX. Su movimiento fue un acto rebelde contra el arte figurativo que totalizó el arte académico ruso de la época; su respuesta fue crear un terreno donde el color y la forma geométrica básica eran las armas. Para él bastaban esos dos elementos para decir que su lucha era por una interpretación de la realidad que fuera mucho más allá de lo terrenal. Su obra está plagada de bloques de colores básicos y cuadros pintados en su totalidad con un color plano; estos últimos fueron los que le dieron el estatus de revolucionario. Fue en 1915, cuando colgó Cuadrado negro en un espacio en Petrogrado (hoy san Petersburgo) reservado para íconos de la cultura y la religión, que se fundó oficialmente el suprematismo.

L

Louboutin

El rojo es comprometedor, coqueto, memorable y el color de la pasión
Christian Louboutin

Aunque parece, la marca Louboutin no nació con su inconfundible sello, la suela de los zapatos pintada de rojo carmín. En 1991, era apenas una pequeña tienda en una calle poco circulada en París. Pasaron dos años antes de que Christian Louboutin tuviera la idea que lo haría inmortal. Estaba terminando una colección inspirada en la serie de flores de Andy Warhol y el zapato estaba listo, pero faltaba algo que brillara, que lo hiciera pop. Una de sus asistentes se pintaba las uñas de rojo y eso fue lo único que necesitó: pintar la suela con el barniz y no mirar para atrás. Hoy la suela roja es su marca, está protegida legalmente en varios países y ha visitado la corte por demandas para defender sus derechos de autor.

M

Mamie Eisenhower

En 1927, la revista Time le preguntó a las tiendas por departamento más grandes de Estados Unidos acerca de los colores con los que asociaban más a las mujeres. Las respuestas fueron variadas, y el azul fue un importante contrincante pues se consideraba un color delicado y dulce. Para ese momento el rosado no estaba vinculado de forma tan definitiva con la mujer. Eso no ocurrió hasta 1953, cuando Mamie Eisenhower era la primera dama de los Estados Unidos. En la posesión de su esposo, Dwight D. Eisenhower, llevó un vestido, unos guantes y una cartera de color rosa pálido, y una vez entró a la Casa Blanca no paró de usarlo, tanto que decoró algunos espacios con ese color. La prensa y las marcas lo comenzaron a viralizar como un tono que representaba los valores de la primera dama: una mujer hacendosa y culta. Cuatro años después de que Mamie usó el vestido rosa, Kay Thompson, en Funny Face, dijo una frase que puso ese color en los clóset de todas las mujeres: “Banish the black, burn the blue and bury the beige. From now on, think pink, think pink”.

N

Nude

No es posible, no tiene sentido hablar del color piel en singular. Revistas de moda como Vogue Italia y algunas marcas como Louboutin han tratado de decirlo, sin embargo, quien lo grita más fuerte es la fotógrafa brasileña Angélica Dass. Ella recorre el mundo retratando rostros de todos los colores, y luego los pone en un mosaico con la respectiva referencia Pantone según el tono de piel para mostrar el contraste, la diferencia, para que todos entiendan que hay cientos, miles de tonos nude. La creación de este inventario cromático, que se expone por todo el mundo bajo el nombre de Humanae, no tiene caducidad ni nacionalidad, género, clase social o religión. Dass dice que es un proyecto imposible de acabar, pues la única forma de hacerlo sería retratando a toda la población del mundo.

O

Obsidiana

John Dee fue matemático, astrólogo y filósofo durante la Inglaterra isabelina. Su mente estuvo al servicio de la reina al mismo tiempo que mantenía fluidas conversaciones con los ángeles sobre el mundo y su fin. Estos diálogos sucedían por medio de puentes particulares: las piedras de la adivinación. Una de estas piedras era una rueda grande de obsidiana, una roca que se forma cuando la lava hirviendo se enfría al entrar en contacto con la nieve o el hielo. Por su color ébano brillante y la manera en que se obtiene -uniendo lo más caliente con lo más frío-, esta piedra aparece constantemente como un elemento típico del ocultismo. Hace solamente treinta años las mujeres del pueblo de Santa Clara, en Nuevo México, llevaban largos cuchillos y lanzas de obsidiana en las ceremonias de destrucción de brujas.

P

Pantone

Desde 1962, la empresa Pantone Inc., con sede en New Jersey, Estados Unidos, está volcada a la tarea de identificar los colores y sistematizarlos para estandarizar su comunicación. Al comienzo, Pantone era un negocio modesto que hacía tarjetas de color para empresas de cosméticos, ahora hace guías para el uso en la web, los textiles, el interiorismo y hasta los plásticos. Crea gamas sólidas, de tonos pasteles y neones, metálicas, CMYK, entre otras. Aunque Pantone no puede apropiarse del color, los números cromáticos que han sistematizado sí son de su propiedad. Cada año entregan un tono, conocido como el Color Pantone del Año, que marca el estilo en casi todas las industrias creativas y fija la atmósfera de lo que se verá durante los meses siguientes. No por nada la llaman la institución del color.

Q

Química

Todo ha sido gracias a la química. La mayoría de las innovaciones en pigmentos han sucedido porque los científicos han visto en algunos elementos propiedades para pigmentar. En este proceso, sin embargo, se han convertido en asesinos inocentes. En 1898, por ejemplo, Marie y Pierre Curie descubrieron un verde brillante y luminoso también conocido como radio. Por sus aparentes cualidades restauradoras, el radio fue adicionado a muchas medicinas e incluso a la crema dental, y por su impresionante color, fue usado en maquillaje y joyería. Pero un siglo y medio después se supo que era un elemento radiactivo altamente dañino que podía resultar fatal, como lo fue para su descubridora, que falleció de una anemia aplásica que se gestó en gran parte por su exposición al radio.

R

Rojo

Si eres mesera, bartender, o si tu trabajo depende de las propinas, compra muchas camisetas rojas y úsalas todos los días. Un estudio del Journal of Hospitality & Tourism Research indicó que las meseras mujeres que llevaban puesto el color rojo lograban propinas de sus clientes hombres de hasta un 26 %. También es un color para ganadores: en las Olimpiadas de Atenas de 2004, los deportistas de combate que usaron este color tuvieron un 55 % más de probabilidad de ganar. Cuentan que luego de la Segunda Guerra Mundial, los equipos de fútbol ingleses que usaron rojo en los partidos tuvieron más probabilidad de subir de categoría. Es decir, no le tenga miedo al rojo y úselo como color del triunfo.

S

Scheele

It’s not that easy being green.
La rana René

Es puro veneno. El color Scheele, descubierto por el químico Carl Wilhelm Scheele en 1775, es un verde brillante que le debe su reputación a dejar enfermedad por donde quiera que pase. En 1960 fue prohibido su uso, pero su producción fácil y económica hizo que por casi doscientos años se usara con regularidad en la pintura y en la decoración. Este tinte, que incluye arsénico en su composición, estaba en el papel tapiz de la habitación de Napoleón Bonaparte y se le atribuye la evolución del cáncer de estómago que causaría su muerte. Tiempo después, el verde Scheele fue reemplazado por el verde París; sin embargo, no fue mejor: aunque era más duradero tenía arsénico, de nuevo, y partículas de cobre. Pese a eso, con él se lograron los paisajes vívidos de los cuadros de Monet, Cézanne y Renoir. También causó el exterminio de cientos de ratas e insectos, pues se vendía como veneno para control de plagas.

T

Technicolor

En 1914, Herbert Kalmus, Daniel Frost Comstock y W. Burton Wescott fundaron Technicolor Company, una empresa dedicada a llevar el color al cine. Pero no fue hasta 1932, que salió al mercado la película Flowers and Trees, producida por Disney, que oficialmente pudimos ver la técnica de tres bandas de Technicolor que revolucionó el cine por muchos años. Esta consistía en grabar con una cámara que exponía simultáneamente tres tiras de película, una verde, otra azul y la última roja; luego, estas cintas eran sumergidas en tintas cian (para la tira roja), amarilla (para la azul) y magenta (para la verde). Al superponerse se lograban imágenes en todos los colores. Aunque ya existían otras técnicas que posibilitaban filmar a color, como el proceso de Kinemacolor, la de Technicolor Company se destacó porque sus películas podían presentarse en cualquier teatro sin necesidad de equipos adicionales. La última película conocida grabada con esta técnica es El padrino II.

U

Ultraviolet

Aunque la empresa Pantone ha estado definiendo el color del año por casi dos décadas, desde hace poco tiempo es claro que esta elección no depende de la belleza de un tono, sino del estado y las sensaciones que invoca. En 2018 el elegido fue el Ultraviolet. Este color representa el clima que, según ellos, iba a prevalecer durante los siguientes 365 días: dramatismo, provocación y una búsqueda constante por mundos más allá del nuestro. Por el poder paradigmático de este dictamen, este color podría definir este año. Y es una paradoja: el Ultraviolet hace referencia a la falta de límites y al rompimiento de fronteras, al mismo tiempo que cumple su papel como refugio para enfrentar la actualidad esquizofrénica a la que estamos expuestos. Y, por supuesto, es un color inspirado en Prince.

V

Verde

Verde que te quiero verde.
Federico García Lorca

Dicen que los esquimales tienen decenas de nombres para distinguir los tonos de blanco. Nosotros, que en el mejor de los escenarios estamos rodeados de verde, tenemos casi la misma cantidad de nombres para identificarlo: verde absenta, verde manzana, verde lima, verde esmeralda, verde pistacho, jade, limón, menta, verde helecho, clorofila, ambrosía, oliva, verde malaquita, verde camuflaje; el insípido verde oscuro, el complicado verde aguamarina (a veces azul aguamarina) y el más divertido: verde Chartreuse, el verde bosque −infaltable en la caja de Prismacolor−, y nuestro favorito, el amarillo verdoso.

W

William Henry Perkin

Corría 1865 cuando William Henry Perkin tenía dieciocho años y estudiaba en el Real Colegio de Química de Londres. Entonces existía un interés urgente por descubrir una forma de sintetizar la quinina, una sustancia natural que se extrae de la corteza del árbol de la quina y que sirve para tratar la malaria. En un laboratorio que tenía en su casa, Perkin realizó experimentos que no contribuyeron al problema de la malaria, pero sí resultaron en un alquitrán oscuro que terminó siendo uno de los primeros colorantes sintéticos de la historia: una anilina morada llamada malva de Perkin. Este descubrimiento no solo lo consagró como químico y negociante experto en tintes, sino que abarató la producción de los morados y violetas, tonos que son muy difíciles y costosos de extraer de manera natural.

X

Xilófono

En su versión más rústica, es una caja de madera en forma de trapecio alargado en la que se ponen láminas de distinta longitud para crear sonidos, notas musicales. Aquel que sea de metal, se llamará metalófono, y el que sea de madera, de mayor tamaño y con un espectro de sonidos más bajos, se llamará marimba. Estela Cabezas, pedagoga chilena, creó un método llamado Música en Colores, que usa el xilófono para facilitar el aprendizaje musical. La partitura se convierte en un arcoíris y las melodías son una sucesión de combinaciones tonales.

Y

Yellow Submarine

Aunque en una lista de favoritos es posible que esté después del azul, el verde o el rojo, y en muchas culturas vive en pugna constante con el dorado, el amarillo tiene su fuerza característica. En China, por ejemplo, es usado como símbolo de poder, riqueza y sabiduría y, por mucho tiempo, estuvo reservado para el emperador. Y en la antigua Roma, era utilizado para asistir a matrimonios y otras ceremonias. Actualmente se está viviendo el regreso del amarillo quemado, pero para portarlo con conocimiento de causa, es bueno saber que fue el color con el que se representó a Judas y que fue una señalización punzante para judíos en épocas turbias. Sin duda, un color de extremos.

En 2018 celebramos los cincuenta años de la película Yellow Submarine, el clásico animado de The Beatles que nos hizo enamorarnos de la banda y de rogar por una vida sin problemas en la que el cielo siempre esté azul y el mar verde.

Z

Zafiro

Aunque si se googlea “color zafiro” se obtienen imágenes de una gema azul intenso, lo cierto es que hay zafiros de muchas tonalidades. Para empezar, esta piedra proviene del corindón, un mineral que puede presentarse en diferentes colores. Existe el corindón incoloro, que se convierte en el zafiro blanco, e incluso hay zafiros amarillos, también conocidos como topacios orientales. Existe también el zafiro rosa pálido y el naranja, que hacen parte de una variedad conocida como padparadscha. Las diferencias de color existen porque el corindón se mezcla con impurezas de cromo, hierro o titanio que alteran su composición.

Ilustraciones: Juan Camilo Corredor